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5 façons dont les émigrés russes blancs ont influencé la culture française
La Révolution russe a provoqué une crise massive de réfugiés dans l'Europe des années 1920. Voici comment les émigrés antisoviétiques ont influencé la culture française, de l'ère du jazz à la Seconde Guerre mondiale.
Après l'effondrement de l'Empire russe, l'URSS a perdu aristocrates, artistes et intellectuels. La première vague de réfugiés est arrivée pendant la guerre civile russe. Ces exilés sont devenus connus sous le nom d'« émigrés blancs » en raison de leur association avec les armées blanches qui ont combattu l'Armée rouge. Alors que les réfugiés de la Révolution envahissaient l'Europe, 400 000 apatrides sont arrivés en France. Cinquante mille se sont installés à Paris. La plupart des émigrés ont travaillé dans le secteur des services ou du spectacle, comme chauffeurs, portiers, vendeurs de billets, chanteurs ou danseurs. D'autres ont apporté une contribution durable aux arts, à la musique, à la littérature, au ballet et au cinéma.
Chez lui, une petite maison en bois construite sur un terrain vague, Korovine préférait une vie simple à la campagne. Il y accueillait d'autres artistes, travaillait à son chevalet et passait des heures à discuter avec les paysans, les chasseurs et les pêcheurs du village. Inspirées par son environnement, les peintures de Korovine reflètent un amour profond pour l'homme et la nature.
En 1918, le gouvernement soviétique confisqua Okhotino, le domaine chéri de Korovine, ainsi que le terrain, la maison et même son contenu. Désormais sans abri et répertorié comme « utilisateur sans emploi », Korovine adopta un mode de vie migrant caractérisé par une grande pauvreté. Pendant la famine russe de 1921-1922, qui fit environ cinq millions de morts, Korovine survécut avec peu de nourriture et de matériel artistique. Durant cette période, il enseigna la peinture aux Ateliers d'art libres d'État. En 1922, Korovine, souffrant d'une maladie cardiaque, d'une femme malade et d'un fils invalide, élabora un plan pour fuir le pays.
Sous prétexte d'organiser une exposition et de rechercher un traitement médical, Korovine a reçu l'approbation d'Anatoli Lounatcharski, le commissaire soviétique aux Lumières, pour quitter le pays pour un voyage temporaire.
Korovine n'est jamais revenu.
À Paris, il subvenait péniblement à ses besoins grâce à des travaux rémunérateurs : la conception de costumes et de décors pour des théâtres et des ballets privés. Avec l'essor du cinéma, les commandes diminuèrent. Dans les années 1930, la pauvreté s'abattit sur Korovine. Réduit à peindre sur carton, à l'aquarelle et à l'huile, l'artiste se sentit rongé par la nostalgie de sa patrie.
Dans l'une de ses dernières lettres , Korovine avouait : « Je me souviens sans cesse d'Okhotino. Quelle nature, quelles forêts, quelle rivière… N'était-ce pas le paradis ?… Je ne sais pas vraiment de quoi je me suis rendu coupable. J'ai beaucoup travaillé et je n'ai commis aucun péché envers les gens. Je ne comprends pas les gens qui vivent sur notre terre magnifique et mystérieuse. »
Néanmoins, Korovine trouvait l'inspiration partout. « Il n'y a rien qui ne soit beau dans la nature », a-t-il dit un jour .
Il est mort comme il a vécu, en chemin, et après une chute, alors que les bombes explosant dans les rues de Paris annonçaient le début de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, les peintures de Korovine sont présentes dans les collections de musées du monde entier, de la National Gallery de Londres au musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et au musée des beaux-arts de Boston.
L'héritage de Korovine perdure dans l'œuvre de son élève, Gueorgui Lapchine (1885-1950). Lapchine, qui possédait un atelier à Moscou avant la Révolution, émigra en France en 1924. Membre de la Société des Artistes Français, ses œuvres furent exposées dans toute l'Europe.
Serge Poliakov, autre peintre russe associé à la Nouvelle École de Paris, s'installa en France pendant la guerre. Sa structure abstraite et ses couleurs lumineuses inspirèrent Yves Saint-Laurent, qui créa une robe de style Poliakov en 1965.
Après la fin de la guerre civile russe , Zinaïda Serebriakova, élève d'Ilya Répine et admiratrice d'Edgar Degas, quitta Leningrad en 1924 pour réaliser une fresque murale. Lorsqu'elle tenta de revenir, les Soviétiques l'en empêchèrent. Séparée de ses enfants, Serebriakova peina à créer en exil.
Malgré cela, Serebriakova est devenue une portraitiste populaire dans son pays d’adoption et la première femme russe à être reconnue comme une peintre majeure.
2. Littérature
Avec l'effondrement de la Russie tsariste, tout ce qui était « russe » devint brièvement à la mode en Europe, de la littérature et de la cuisine russes aux Cosaques et à la noblesse russe appauvrie. L'image des poètes russes dépérissant dans des pensions parisiennes misérables ou languissant dans des cafés enfumés et empreints de mélancolie est omniprésente.
Ce trope est enraciné dans les dures réalités auxquelles de nombreux émigrés blancs ont été confrontés.
Submergés par le nombre impressionnant de réfugiés , de nombreux pays, dont la France, ont limité le nombre d'immigrants russes autorisés à entrer sur leur territoire. Nombre d'entre eux ont été victimes de préjugés et ont lutté pour survivre.
En 1922, Vladimir Lénine ordonna à la Tchéka d'arrêter et de déporter 220 intellectuels antibolcheviques « irréconciliables » à bord de « navires philosophiques ». Le régime riposta à cet « acte humanitaire » en les avertissant qu'ils seraient fusillés s'ils rentraient chez eux.
Ivan Alekseevich Bounine (1870-1953), dont la prose abordait la vie après la Russie, est devenu un auteur de renommée internationale.
Né dans une famille noble et pauvre de Russie rurale, Bounine se passionne pour la lecture dès son plus jeune âge. Après avoir rejoint le cercle littéraire du Cercle Sreda, Bounine remporte deux fois le prix Pouchkine. Bounine est surtout connu pour La Chute des Feuilles, Les Jours maudits, La Vie d'Arseniev et Les Allées sombres .
Social-démocrate, Bounine ne s'identifiait pas comme un homme de sang noble et condamna la révolution bolchevique, la qualifiant de catastrophe humaine et culturelle. De 1919 à 1920, il dirigea un journal antisoviétique de l'Armée des volontaires. En janvier 1920, le couple embarqua sur un navire d'évacuation pour Constantinople.
Le roman de Bounine , Les Jours maudits , basé sur son journal révolutionnaire, préfigurait les idées anti-utopiques popularisées plus tard par Aldous Huxley et George Orwell.
Le premier livre de Bounine publié en exil fut Le Cri . En 1933, Bounine devint le premier écrivain russe à recevoir le prix Nobel de littérature. Par la suite, Bounine fit don de 120 000 francs de son prix Nobel à d'autres émigrés en difficulté.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, Bounine refusa de collaborer avec les publications opérant dans les territoires occupés, et ses revenus diminuèrent. Bounine et sa femme se retirèrent dans une villa de montagne près de Grasse. Ils y hébergeèrent des amis juifs au nez et à la barbe des forces d'occupation allemandes. Sans ressources, Bounine contacta l'Union des écrivains de Russie pour obtenir de l'aide durant l'hiver 1946. Jusque-là, son nouvel ouvrage ne pouvait être publié en Union soviétique et il ne percevait aucune redevance pour ses romans précédents.
Cette année-là, Novaya Zemlya publie Dark Avenues . Bounine a reçu 300 $.
À la fin de la guerre, les Bounine retournèrent à Paris. Durant ses dernières années, l'écrivain percevait une pension mensuelle du philanthrope juif américain Frank Atran. Bounine mourut dans une chambre mansardée parisienne de problèmes cardiaques en 1953.
Il avait survécu à Lénine, Hitler et Staline.
Vladimir Nabokov (1899-1977) devint l'un des écrivains russes émigrés les plus célèbres de France, connu pour des romans tels que Feu pâle , Lolita et L'Invitation à la décapitation . En 1919, Nabokov s'enfuit de la Crimée occupée par les Soviétiques sous une rafale de mitrailleuses.
C'est à Paris que Nabokov a vécu une histoire d'amour, lutté contre la pauvreté et la bureaucratie, et tenu sa cour avec d'autres écrivains blancs émigrés dans un café de Montparnasse. Son roman à succès, Pnine, met en scène un réfugié russe qui, à première vue, semble être un personnage humoristique, mais dont l'histoire révèle des facettes tragiques.
Ce cercle de réfugiés littéraires pauvres mais importants comprenait Alexandre Kouprine, Ivan Chmélov et Marina Tsvetaïeva. Gueorgui Ivanov (1894-1958), autre poète de l'Âge d'argent russe, est resté célèbre pour son poème en prose « Désintégration de l'atome », une exploration brillante et poignante du désespoir des émigrés.
Nadejda Lokhvitskaïa (1872-1952), dite « Teffi », a créé des œuvres de fiction vivantes, humoristiques et nostalgiques depuis son perchoir parisien. Teffi a échappé à l'Armée rouge pendant la guerre civile, ensevelie sous des manteaux de fourrure comme ses compatriotes, sur un navire voguant sur des eaux glaciales vers l'inconnu.
Au moment où les réfugiés se dirigeaient vers la Grèce, la Yougoslavie, la Bulgarie ou la France, ces manteaux étaient devenus des symboles usés d’une autre vie.
Youri Felsen (1894-1943), surnommé le « Proust russe », a écrit des œuvres psychologiques captivantes, telles que La Tromperie, imprégnées d'images riches et d'un humour mordant. Cet écrivain juif russe s'opposa aux Soviétiques et rejoignit les forces blanches avant d'émigrer en 1920. Felsen écrivit trois romans à Paris au début de la Seconde Guerre mondiale.
Dans le Paris occupé, il fut arrêté, libéré et caché par des amis. Lorsque la Résistance tenta de faire passer Felsen clandestinement par la frontière suisse, les nazis l'arrêtèrent à nouveau. Il fut envoyé à la chambre à gaz à son arrivée à Auschwitz en 1943.
La plupart de ses manuscrits ayant été perdus ou détruits, cet écrivain antitotalitaire reste aujourd’hui peu connu.
La poétesse bisexuelle Marina Tsvetaïeva (1892-1941) devint la figure emblématique des poètes russes émigrés. Après la guerre civile, Tsvetaïeva retrouva à Paris son mari Sergueï Efron, ancien officier de l'Armée blanche. En exil, elle publia un recueil de poèmes, Après la Russie. En 1939, Tsvetaïeva suivit Efron en Russie, recruté par le NKVD. Il fut exécuté à son arrivée. Sa fille fut internée dans un camp de travail. Son fils mourut pendant la Seconde Guerre mondiale. Dévastée, Tsvetaïeva se suicida en 1941. Plus tard, le poète russe Joseph Brodsky déclarera : « Le plus grand poète du XXe siècle était une femme. »
De nombreux écrivains exilés ont survécu en écrivant pour des journaux de réfugiés, tandis que d'autres sont devenus des romanciers célèbres. Leurs œuvres explorent les thèmes de l'amour, de la perte, de l'identité, du traumatisme, de la dissociation, de la paranoïa et de la mémoire. Ces éléments humains continuent de résonner auprès des lecteurs à travers le temps.
3. Ballet
Le monde du ballet n'a pas échappé à l'influence russe. Pendant des siècles, la France a dominé la scène du ballet. En 1909, Sergueï Diaghilev fonde les Ballets russes à Paris et inaugure une nouvelle tendance.
Le talent unique de Diaghilev résidait dans sa capacité à exploiter un éventail de talents créatifs. Dès la Première Guerre mondiale, on comptait parmi eux des artistes, costumiers et créateurs d'avant-garde comme Pablo Picasso et Léon Bakst, des danseurs comme Vaslav Nijinski et Mikhaïl Fokine, et des musiciens comme Igor Stravinsky et Sergueï Prokofiev. Les Ballets russes créèrent des œuvres révolutionnaires telles que L'Après-midi d'un faune , Apollon et Le Sacre du printemps .
À la Révolution, Diaghilev resta en France. Sa compagnie exerça une forte influence sur l'évolution du ballet au XXe siècle.
Parmi les plus grandes danseuses des Ballets Russes figuraient Tamara Karsavina, Tamara Toumanova et Irina Baranova, connues comme les « petites ballerines » du chorégraphe George Balachine.
À six ans, Tamara Toumanova dansait pour Anna Pavlova. À dix ans, elle décrochait un rôle principal à l'Opéra de Paris. Elle prétendait être née dans un wagon de marchandises en Russie, alors que sa mère et son père, officier tsariste, fuyaient les bolcheviks. En 1931, Balanchine l'invita à rejoindre les Ballets russes de Monte-Carlo.
Connue sous le nom de « Perle noire du ballet russe », Toumanova a acquis une réputation internationale en dansant à l’étranger et en apparaissant sur grand écran.
Comme Toumanova, Irina Baronova est arrivée aux Ballets russes en tant que « bébé ballerine » dont la famille avait fui la Russie révolutionnaire. Ces « bébés ballerines » effectuaient des tournées plus de 300 jours par an. Baronova est devenue danseuse étoile, d'abord en France, puis à New York.
Parmi les autres émigrés qui ont influencé la culture de la danse en France, on compte l'artiste cubo-futuriste Natalia Gontcharova et son mari, Mikhaïl Larionov. Ce duo a inventé le style artistique abstrait connu sous le nom de rayonnisme . En exil, ils sont devenus les principaux créateurs des Ballets russes.
4. Musique
La musique, comme les autres arts, s'est épanouie en exil. L'un des plus célèbres émigrés russes blancs, le pianiste et compositeur Sergueï Rachmaninov (1873-1943), a fui la Russie révolutionnaire en 1917. Au cours des décennies suivantes, il a dirigé un cycle exigeant de concerts aux États-Unis et en Europe. Rachmaninov a également fondé TAIR, une maison d'édition parisienne spécialisée dans les œuvres de Rachmaninov et d'autres compositeurs exilés.
Les activités musicales de Rachmaninov à Paris le placent au cœur de la communauté des émigrés russes. Entre 1929 et 1931, il passe ses étés en France, près de Rambouillet, où il fréquente d'autres émigrés russes.
Durant le quart de siècle qui s'écoula entre son départ de Russie et sa mort, Rachmaninov ne composa que six nouvelles œuvres. En 1930, il ressentit le besoin de créer à nouveau et trouva un refuge où il put composer en toute solitude.
En 1930, il fit construire la Villa Senar à Lucerne, en Suisse romande. C'est là qu'il composa sa célèbre Rhapsodie sur un thème de Paganini durant l'été 1934. Sa Symphonie n° 3 , également écrite dans cette ville, mêlait un écho doux-amer de l'ère du jazz aux souvenirs d'une Russie perdue et aux notes dissonantes d'une Europe au bord de la guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rachmaninov apporta une aide financière à d'autres exilés russes et reversa les bénéfices de ses concerts à l'Union soviétique pour sa lutte contre l'Allemagne nazie.
La Seconde Guerre mondiale a vu l’émergence d’un autre musicien émigré russe qui est devenu la voix de la Résistance française.
Née dans une famille aristocratique de Petrograd, Anna Iourievna Betulinskaïa (1917-2006) devint une célèbre chanteuse française. Avant son premier anniversaire, les bolcheviks fusillèrent son père, le qualifiant d'« ennemi de la Révolution ». Utilisant les bijoux qu'elle avait cousus dans ses vêtements, sa mère grecque s'enfuit en France. En 1934, Anna entra aux Ballets de Monte-Carlo et prit des cours de musique auprès de Sergueï Prokofiev.
Elle subvenait à ses besoins en jouant de la guitare et en chantant au cabaret Shéhérazade à Paris . Trouvant son nom de famille russe trop difficile à prononcer, Anna choisit le prénom Marly dans un annuaire téléphonique. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en France, Anna s'enfuit à Londres. C'est là qu'elle rencontra le général Charles de Gaulle, chef du gouvernement français en exil.
En 1941, Anna a lu un article de journal anglais sur la bataille de Smolensk, qui a stoppé net l'offensive allemande sur le front de l'Est.
Inspirée par l'histoire, elle a commencé à choisir une mélodie rythmique sur les partisans antinazis :
« Nous irons là où le corbeau ne vole pas,et où la bête ne peut se frayer un passage.Ni force ni personne ne nous fera reculer. »
Lorsqu'Anna a chanté sa nouvelle chanson devant un groupe d'amis, le journaliste français Joseph Kessel s'est exclamé : « C'est ce dont la France a besoin ! »
Le « Chant des Partisans », diffusé sur la BBC, devint le cri de ralliement de la Résistance. Charles de Gaulle dira plus tard à Marly : « Tu as fait de ton talent une arme pour la France. »
À la fin de la guerre, Anna Marly était devenue une star française, écrivant 300 chansons et se produisant devant les troupes alliées à travers l'Europe. En 1969, Leonard Cohen enregistra sa chanson « La complainte du partisan » sous le titre « The Partisan ».
5. Film
Des Cosaques aux comtesses, la plupart des acteurs et actrices émigrés ont atterri à Hollywood. Nombre d'entre eux ont également travaillé dans l'industrie cinématographique française. Si certains sont devenus acteurs, d'autres ont fait la queue comme figurants, leurs visages immortalisés par de brefs éclairs de lumière aveuglante. Même le romancier Vladimir Nabokov est devenu figurant, éprouvant un sentiment d'aliénation à travailler comme une ombre anonyme dans une nuit électrique.
Ivan Ilitch Mozzhukhine, acteur célèbre, a connu une renommée en France et aux États-Unis. Il a lancé sa carrière comme star romantique du cinéma de la fin de l'ère tsariste.
Après la Révolution, Mozzhukhin s'installe en France, où il travaille comme acteur, scénariste et réalisateur. Il rejoint une communauté d'artistes émigrés à Paris, menée par Joseph Ermolieff et Aleksandr Kamenka, réalisateur d'origine ukrainienne et fondateur des Films Albatros. Depuis un ancien studio Pathé de Montreuil, ils créent certains des plus beaux films français d'après-guerre.
Mozzhukhin a également collaboré avec le cinéaste russe Lev Koulechov. Ce dernier a notamment utilisé le visage de l'acteur pour réaliser un montage émotionnel de plans séquentiels identiques, connu sous le nom d'« effet Koulechov ». Cette technique de montage est toujours utilisée aujourd'hui, notamment dans Game of Thrones .
Films Albatros a rapidement progressé dans l'industrie cinématographique. Au cours des années 1920 et 1930, le studio a produit près de 50 films. Mozzhukhin a joué, écrit et réalisé de nombreux scénarios.
En 1921, il lance L'Enfant du Carnaval , son premier film français. L'année suivante, sort La Maison mystérieuse , suivi de Le Creuset ardent et de Kean, où il joue aux côtés de son épouse, l'actrice Natalya Lisenko. Mozzhukhin incarne également Michel Strogoff dans l'épopée de 1926. À la mort de Rudolph Valentino, Hollywood s'empare de ce grand acteur au regard hypnotique, le transformant en nouveau « Valentino russe ».
En 1927, Mozzhukhin joua dans le premier film parlant, Le Chanteur de jazz. Sa carrière hollywoodienne ne décollant pas, il retourna en Europe. Comme beaucoup de stars émigrées, sa carrière déclina lorsque la transition du cinéma muet révéla son accent russe et le cantonna à des rôles plus restreints.
Au cours de sa vie, Mozzhukhin a joué dans plus de 80 films.
À l'époque du cinéma muet, de nombreux cinéastes émigrés continuèrent d'utiliser des techniques cinématographiques prérévolutionnaires, comme la « fin russe ». Dans un monde d'après-guerre en pleine mutation, la demande de tragédie s'est estompée et les fins heureuses, ou du moins les conclusions satisfaisantes, devinrent la norme. Les gens avaient envie de rire. Ils voulaient oublier la guerre. La fin russe, imprégnée d'un réalisme sombre, ne convenait pas à une nouvelle génération en quête de divertissement.
Certains directeurs de la photographie ont eu du mal à s'adapter aux goûts changeants, ce qui a rendu les fins tragiques démodées. D'autres se sont adaptés en transformant des scènes tristes en rêves. Cela a permis aux cinéastes d'associer la fin russe à un dénouement heureux qui a séduit le public des Années folles.
Ces films russes, imprégnés d'une ambiance française, ont inspiré une nouvelle génération de réalisateurs. Parmi eux, Jean Renoir, qui a décidé d'abandonner sa carrière de céramiste pour le cinéma après avoir vu Le Brasier Ardent . Renoir s'est fait connaître grâce à des classiques intemporels comme le grand film pacifiste La Grande Illusion.
À mesure que les cinéastes émigrés ont évolué avec le temps, la fin russe, ainsi que la diaspora russe blanche et son combat raté contre les Soviétiques, sont tombés dans l’oubli.
Grace Ehrman
Master en histoire
Grace est historienne et passionnée d'objets de la fin de l'ère tsariste et de la guerre civile russe. Sa thèse a exploré l'État cosaque méconnu du Kouban, la résistance populaire antisoviétique et les liens avec les mouvements révolutionnaires agraires en Ukraine. Elle est titulaire d'un master en histoire européenne moderne de l'Université Liberty, avec une spécialisation en Russie impériale, Révolution russe, Première et Seconde Guerres mondiales et Guerre froide. Ses recherches portent sur le renseignement, l'autonomie et la résistance. Elle est titulaire d'une licence en linguistique russe. Elle est membre de l'Association d'études slaves, est-européennes et eurasiennes et de l'American Historical Association.
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